บันทึกจากลอร์ดวอร์กอธ

ในบรรดาอาณาจักรทั้งหมดใต้ท้องฟ้าอันกว้างใหญ่ที่ทอดยาวสุดสายตา ข้าคือคนที่ได้รับภาระหนักหนาสาหัสที่สุด อาณาจักรของข้าครึ่งหนึ่งถูกปกคลุมด้วยเถาวัลย์ รากไม้ทุกต้นและหินทุกก้อนต่างร่วมกันยึดครองดินแดนของข้า คนของข้าจิตใจอ่อนแอเกินกว่าจะควบคุมซากปรักหักพังเก่าๆ พวกนี้ได้ กับดักในสุสานกลางน้ำทำให้พวกนั้นหนีกระเจิงเหมือนมดแตกรัง ไม่มีใครกล้าทุบทำลายวิหารให้แหลกเป็นผงเพื่อให้ความสงบเรียบร้อยกลับคืนมา การมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออกอาจจะดีกว่า... เพราะยอดเขาตรงนั้นไม่มีความทรงจำตามมาหลอกหลอน ในขณะเดียวกัน พี่น้องที่รักของข้าได้เรียกตัวข้าให้ไปเข้าร่วมงานเต้นรำประจำปี ซึ่งเป็นธรรมเนียมปลอมเปลือกที่น่าเบื่อหน่าย ทำให้ข้าต้องจำใจลาจากบัลลังก์ที่ไม่มีใครรักษาการณ์ พวกเขาไม่เห็นเลยหรือไงว่ามันอันตราย พรมแดนของข้าเป็นแนวป้องกันเพียงชั้นเดียวต่อเหล่าเทพเจ้าเล่ห์ที่คอยวางแผนร้าย! บางทีคำเชิญของพวกเขาก็อาจเป็นกับดักอีกอัน หรือเป็นสุสานอีกแห่งที่ล่อให้ไปจมน้ำตาย...! ...ช่างเป็นความคิดที่โง่เขลาเสียจริง เถาวัลย์ทำให้จิตใจข้าล่องลอยวนเวียนอยู่ในความหวาดระแวง ข้าจะไปร่วมงานตามหน้าที่ และจะเร่งให้พวกเขาสร้างเครื่องยิงหิน ไม่ใช่ "แหล่งกบดานยามราตรี" เหมือนมอบความรู้ให้พวกคนพูดไม่ได้ความ... จริงๆ แล้ว ญาติพี่น้องของข้ามัวแต่หลงระเริง ตกอยู่ภายใต้คำสาปลับของคนโบราณ ข้าคงต้องพักบ้างแล้ว ก่อนรุ่งสาง ข้าจะไปสังเกตการณ์คนพเนจรผู้หนึ่งที่ลักลอบเข้ามาในสำนักของข้า เขาอ้างว่าตนมีของขวัญจากเบื้องบน ข้าจะลองฟังเรื่องราวของเขาดู เขาสัญญาว่าจะทำให้ข้าเลิกกังวลใจ — ลอร์ดวอร์กอธ ผู้พิทักษ์แดนเหนือ

คนพเนจรมาเยือนตามสัญญาในวันที่ 49 กลางปี 492 D.A. โดยมีลมหนาวยะเยือกพัดตามหลังเขามา เมื่อเขาก้าวเข้ามาในห้องบัลลังก์ของข้า ก็มีหมอกประหลาดปกคลุมทุกย่างก้าวใบหน้าของเขาอยู่ใต้ผ้าคลุมเพื่อซ่อนอาการป่วยอันน่าสยดสยอง... ซึ่งเป็นอาการที่ข้าไม่เคยเห็นมาก่อน ผิวของเขาซีดและมีสีฟ้าจางๆ ใบหน้าของเขาทั้งสองข้างไม่เท่ากัน ราวกับว่าเคยเป็นโรคหลอดเลือดสมองเมื่อหลายปีก่อน หรือไม่ก็ถูกประกอบร่างขึ้นมา ไม่ได้เกิดมา ช่างน่าสงสารจริงๆ มือผอมๆ ยื่นขวดยาสีฟ้าสดใสที่ส่องประกายระยิบระยับใต้แสงเทียน เขาเรียกมันว่าอาวุธ ความลับ... ที่คนโบราณ ปกปิดไว้ไม่ให้เรารู้เขาไม่จำเป็นต้องพูดอะไรอีกเลย ข้ารู้อยู่แล้วว่านักเล่นกลจะเปิดเผยเฉพาะสิ่งที่พวกเขาพอใจจะเปิดเผยเท่านั้น ข้าคว้าขวดยาขึ้นมายกดื่มและกลืนยาลึกลับนั้นลงไป ฝุ่นละอองเริ่มฟุ้งกระจายที่หางตาของข้า หมอกลอยขึ้นรอบตัวข้า ห่อหุ้มลมหายใจที่พ่นออกมา... คืบคลานเข้ามาในตัวข้า ทะลุผ่านหัวใจ กะโหลก และไปหยุดอยู่ที่หลังดวง มันค่อยๆ ดึงรั้ง ดึงขึ้นไปทางเปลือกตา กระพือขึ้นลง จนกระทั่งเท้าของข้าลอยออกขึ้นจากพรมในปราสาท ลอยตัว ข้าลอยไปอยู่เหนือซากปรักหักพัง เหนือเหล่าสัตว์ตัวจ้อย คนขี้ขลาด คนโกหก เมื่อข้ากลับลงมายังพื้นที่คุ้นเคยด้านล่าง คนพเนจรก็ส่งยิ้มให้ เขาได้ให้ทั้งวิธีการและเหตุผลในการลงมือ มือของข้ายังคงสั่นเทา... แต่ข้าต้องจับดาบให้มั่น — ลอร์ดวอร์กอธ ผู้พิทักษ์แห่งแดนเหนือ ผู้ปกครองแห่งริมการ์ด

พอข้าได้ลิ้มรสชีวิตนิรันดร์แล้ว งานพวกนี้ก็กลายเป็นเรื่องไร้สาระ... แต่ข้าไม่ได้ไปมือเปล่า ข้าเตรียมการไว้แล้ว รวมถึงเหตุผลโต้แย้งที่น่าเชื่อถือด้วย น้ำอมฤตเพียงหยดเดียวก็ทำให้ไวน์หวานขึ้นได้ เพียงแค่นี้ก็ทำให้ตาเฒ่าโง่กอร์แมนเดอร์เรียกที่ปรึกษาและวิศวกรของเขามาคุย พวกเขาอาจเตือนเขาไม่ให้สร้างบ่อน้ำอมฤตในตอนแรก แต่คำพูดเหล่านั้นจะหมดประโยชน์ในไม่ช้า แต่สำหรับเยซมิน่า คงต้องหวดหลังมือเพื่อให้เธอเงียบปาก ยายนั่นยังเชื่อว่าคนโบราณคงมีเหตุผลที่ดีที่ทำให้ต้องซุกซ่อนพลังนี้ไว้... คนงานรับจ้างจะสร้างบ่อน้ำแทนเธอเองถ้าเธอไม่ยอม เมื่อเสียงบ่นของเธอจางหายไปกลายเป็นเสียงสะอื้น ข้าก็บังคับให้เธอลืมตาและบอกความจริงกับเธอท่ามกลางคำโกหก คนโบราณซ่อนเรื่องนี้ไว้ไม่ให้เรารู้! พวกเขาคืองูที่กำลังหลับใหล และทุกคนยกเว้นข้าก็ขี้ขลาดเกินกว่าจะปลุกขึ้นมา! ข้าเรียกว่าพวกขี้ขลาดตาขาว! เชื่อไปเองว่าตนเป็นหนูไปสู้กับมังกร ข้าบอกเจ้าแล้ว! เรามีสิทธิ์ที่จะปกป้องตัวเอง ลองมองให้ลึกลงไปอีกนิด มีอะไรอีกที่ซ่อนอยู่ข้างใต้ โลกจะเผยความลับหรือไม่ถ้าเราผ่าลิ้นมันแยกออกจากกันแล้วปล่อยให้เลือดไหล ข้าเชื่อแค่เพียงหมอกใต้หมวกของคนเดินทาง เงาที่กระตุกตัว ปากที่อ้ากว้างนับร้อยของเขา เขาทำให้เราลอยขึ้นได้ ทำให้เราลอยตัวได้ เปลี่ยนหนูให้กลายเป็นมนุษย์ได้ — ลอร์ดวอร์กอธ ผู้พิทักษ์แดนเหนือ

คำว่า "สถาปนิก" อาจเป็นคำที่ยิ่งใหญ่เกินไป เพราะจริงๆ แล้วคนเดินทางได้มอบพิมพ์เขียวมาให้เรา ส่วนวิศวกรและช่างก่อสร้างก็ต้องทำตามแผนเท่านั้น โครงสร้างหินขนาดใหญ่นี้แบ่งออกเป็นสองส่วน ฝั่งหนึ่งทอดยาวไปทางดวงอาทิตย์ตกและอีกฝั่งหนึ่งไปยังใจกลางที่หลับใหล มงกุฎที่ว่างเปล่ายึดครองพื้นที่อยู่เบื้องบนเพื่อกักขังแสงจันทร์ริบหรี่ไว้ภายใน เงาของมันดำมืดเหมือนหินในนั้น หมอกในตำนานลอยขึ้นมาจากเบื้องล่าง คนส่วนใหญ่ไม่เห็นมัน หรือแกล้งทำเป็นไม่เห็น เมื่อข้าชี้ให้คนงานดู พวกเขาก็เงียบไป "สถาปนิก" พูดเสียงตะกุกตะกักแล้วหลบสายตา... เขาก้มหัวลงและแสดงท่าทีสวนทางกับคำพูด เขาเข้าใจผิดคิดว่าข้าเป็นคนบ้า คนพเนจรก้าวออกมาจากทางด้านขวาของข้า และพูดขึ้นเพื่อทำลายความเงียบ ”มีหมอกเล็กน้อยเป็นเรื่องปกติ แต่ไม่มีอันตรายใดๆ อันที่จริงแล้ว เราอาจจะยินดีต้อนรับการมาเยือนก็ได้” คำพูดนั้นดังก้องอยู่ในหัวข้า เราอาจจะยินดีต้อนรับการมาเยือนครั้งนี้ ใช่แล้ว หมอกพวกนี้อาจจะนำทางเราไป จูงมือเรา มือคู่ที่สั่นไหวนี้ สั่นรุนแรงจนทิ้งร่องรอยไว้ ร่องรอยของเงาวิญญาณร้ายที่ส่งเสียงดังก้องไปทั่ว วิญญาณที่ถูกพันธนาการไว้กับภาพหลอนของตัวเอง เฝ้าไล่ตามมัน หมุนวนจนกลายเป็นสีฟ้าจางหายไป เปลือกตาถูกดึงเข้าหาดวงจันทร์ บอกความจริงจากคำโกหก เกลียวที่ลอยล่องของอดีต และปัจจุบัน และอนาคต และชั่วนิรันดร์ เราอาจจะยินดีต้อนรับการมาเยือนนี้ — ลอร์ด วอร์กอธ ผู้พิทักษ์แห่งแดนเหนือ ผู้ปกครองแห่งริมการ์ด